SCIVIS: Alcanzar las estrellas en el Campamento Espacial

El personal del Campamento Espacial presenta los mismos programas que se ofrecen en otras semanas de campamento, y hay un torbellino incesante de actividades. Las expectativas son ALTAS, y los estudiantes las superan. Los campistas trabajan juntos como compañeros de equipo, animándose y ayudándose unos a otros. Al sobrepasar los límites de su zona de confort, estos jóvenes se dan cuenta de que pueden proponerse algo y conseguirlo. Un estudiante escribió esto sobre el SCIVIS:

Me impulsó a enfrentar mis miedos, como el miedo a las alturas. He llegado más lejos de lo que pensaba y estoy orgulloso de mí mismo. Sé que cuando deje la escuela preparatoria y empiece mi vida, podré enfrentar mi miedo a lo desconocido y estar bien. 

Estos estudiantes regresan a casa tras su semana en el Campamento Espacial con confianza en sí mismos y orgullosos de sus logros. En resumen, el SCIVIS cambia vidas.

El plan de estudios del SCIVIS se basa en los Estándares nacionales de educación científica y los estudiantes participan en diversas actividades prácticas mientras conocen gente nueva y se divierten. Los estudiantes también practican muchas habilidades del Plan de estudios básico ampliado para estudiantes con discapacidad visual (ECC) mientras están en el Campamento Espacial, como habilidades de alfabetización, orientación y movilidad (O&M), comunicación con compañeros de equipo, negociación y coordinación de proyectos, formación y desarrollo de equipos y trabajo en equipo. También desarrollan habilidades de liderazgo que los preparan para la universidad, las profesiones y la vida.

Los estudiantes del SCIVIS participan en el Campamento Espacial o en el Aviation Challenge (Desafío de Aviación). El Campamento Espacial se centra en la historia y el futuro de los viajes espaciales. Mediante actividades prácticas y misiones simuladas, los estudiantes se sumergen en actividades relacionadas con el espacio. Actúan como piloto y copiloto en la cabina de mando de un transbordador espacial, realizan experimentos como científicos en la Estación Espacial Internacional (ISS) y actúan como miembros del centro de control. Casi al final de la semana, participan en la actividad extravehicular (EVA) como broche final. Los estudiantes de primaria pueden asistir al Campamento Espacial a partir del quinto grado. Los estudiantes de escuela media asisten a la Academia Espacial y los de preparatoria, a la Academia Avanzada. 

Aviation Challenge es un programa de temática militar centrado en las habilidades de aviación, el trabajo en equipo y la historia y el futuro del vuelo. Los campistas pilotan y copilotan aviones de combate en simuladores de vuelo y experimentan lo que es despegar, volar, participar en “peleas de perros” con otros aviones y, posiblemente, aterrizar el avión sano y salvo. Esto culmina en una competencia Top Gun. El aspecto militar del Aviation Challenge pone énfasis en el trabajo en equipo, ya que los estudiantes aprenden a trabajar juntos como una unidad con ejercicios de marcha, actividades de formación y desarrollo de equipos, misiones simuladas de escape y evasión utilizando tácticas de estilo militar, y habilidades de supervivencia, como la construcción de un refugio temporal en el bosque. Los estudiantes de primaria del quinto grado en adelante asisten a Mach I; los de escuela media, a Mach II; y los de preparatoria, a Mach III.

Plan de estudios básico ampliado

Las actividades del SCIVIS abordan las nueve áreas del ECC. Los estudiantes utilizan tecnología de asistencia para acceder a todos los entornos y materiales de aprendizaje del Campamento Espacial y del Aviation Challenge. En el SCIVIS se puede acceder fácilmente a dispositivos para la baja visión y a maquetas en 3D de casi todo. Los estudiantes practican cómo seguir instrucciones, la cooperación y el trabajo en equipo, que son habilidades necesarias en la mayoría de empleos. Aprenden sobre las carreras espaciales en una conferencia telefónica con profesionales de la NASA con discapacidad visual. Las habilidades de acceso compensatorio implican algo más que leer guiones o instrucciones en el medio de alfabetización preferido por el estudiante. La comunicación eficaz, parte esencial de las actividades en el SCIVIS, requiere habilidades de escucha y habla. Las habilidades de organización, el razonamiento y la percepción del tiempo son cruciales para trabajar en equipo, al igual que la percepción del entorno y el espacio.  

Llevar al límite las habilidades de orientación y movilidad (O&M) y las habilidades para la vida independiente de un estudiante forma parte de la experiencia diaria en el SCIVIS. Averiguar cómo desplazarse en la cafetería y llegar a la mesa del equipo con toda la comida todavía en la bandeja mientras 199 amigos nuevos hacen lo mismo puede requerir más de un intento. Muchas otras habilidades entran en juego cuando estos campistas aprenden a convivir con sus nuevos amigos en el Habitat, un dormitorio temático de estación espacial, en su mayor parte metálico. Deben tender su cama, encontrar la ducha de forma independiente, volver al dormitorio correcto, asegurarse de que agarran su propia ropa y no la de su compañero de habitación, e identificar su bastón junto a la puerta cuando hay cuatro bastones casi idénticos en el mismo sitio.     

Caminar al menos 10,000 pasos diarios en el Campamento Espacial es la norma para los campistas, al igual que probar nuevas actividades recreativas y de ocio. El ÁREA 51 es una zona boscosa donde trabajan juntos para superar las pruebas del circuito de desafíos de cuerdas que incluye, para algunos, escalar un muro y lanzarse por la tirolesa. Las actividades acuáticas siempre son las favoritas. El Aviation Challenge cuenta con actividades acuáticas como natación, rafting y tirolesa al agua desde una tirolesa. Algunos grupos prueban el buceo, diferentes simuladores de gravedad y movimiento, actividades extravehiculares (EVA) y la construcción y lanzamiento de cohetes.

Sin embargo, el poste “pamper” puede ser el obstáculo de cuerdas altas más emocionante y solo está disponible para estudiantes de preparatoria. Según la leyenda, el nombre proviene del tipo de ropa interior que se recomendaba para subir al poste de madera de 32 pies. El objetivo es subir a la parte superior del poste utilizando los soportes metálicos, que actúan como una escalera, y luego ponerse de pie en la parte superior de la pequeña plataforma plana. Parece sencillo, pero el poste se tambalea, la plataforma gira un poco y no hay nada de qué agarrarse en la parte superior. Un campista individual, con un arnés para escalada y sostenido por un sistema de doble aseguramiento, escala mientras sus compañeros de equipo le dan ánimos y mantienen tensas las cuerdas de aseguramiento. No todos llegan a la cima, y eso está bien. No solo se trata de completar una tarea difícil; esto va mucho más allá. Se trata de encontrar los límites de nuestra zona de confort y expandirla un poco, o incluso sobrepasarla y ganar confianza en uno mismo, confiar en nuestros compañeros de equipo y lograr algo que la mayoría de gente rara vez consigue. 

Los estudiantes aprenden mucho sobre sí mismos cuando participan en la actividad del poste pamper. Aprenden sobre su capacidad de controlar sus reacciones ante los acontecimientos, descubren la libertad de asumir riesgos y alcanzar objetivos, y experimentan los resultados reales de sus decisiones. Ser el comandante del orbitador o de la estación espacial, el director de vuelo, un especialista en EVA, un científico de la misión, o encargarse de las misiones de escape y evasión también les da a los estudiantes oportunidades para aprender sobre sí mismos. Asumen roles de liderazgo para los que deben tomar decisiones y tener autodeterminación. A veces significa saber cuándo pedir ayuda o solicitar una lupa, un tamaño de letra o un grado de braille distintos, o pedir ayuda para resolver problemas a sus compañeros de equipo durante una misión.

Una maqueta de madera a escala del desafío de cuerdas del poste pamper

Un campista alcanza la cima del poste pamper.

Aunque no se enseña explícitamente, los estudiantes también practican habilidades de eficiencia sensorial a lo largo del SCIVIS. Los campistas utilizan sus habilidades táctiles o su visión actual, con o sin dispositivos para baja visión, para examinar entornos nuevos y únicos. A lo largo del día, los estudiantes tienen que escuchar instrucciones, comunicarse con sus compañeros, escuchar una señal para saber cuándo es su turno durante las misiones, y permanecer con su grupo en la ruidosa cafetería. Encontrar las etiquetas en braille y los interruptores y controles adecuados durante una misión puede suponer un reto incluso para los estudiantes con mayores habilidades táctiles. Los entornos únicos plantean retos únicos. 

El SCIVIS ofrece oportunidades para que los estudiantes desarrollen su confianza y su carácter, completen tareas desafiantes, se esfuercen, venzan sus miedos, prueben cosas nuevas y no dejen que nada los frene. Sin embargo, quizá la parte más impactante del campamento sea socializar con compañeros con discapacidad visual. A lo largo del SCIVIS, las habilidades para la interacción social ayudan a los campistas a entablar relaciones con compañeros de diferentes estados y países. Los campistas aprenden cómo otros afrontan sus desafíos visuales. Completar con éxito las misiones juntos durante esta semana les da a los estudiantes la confianza necesaria para alcanzar sus metas y sueños en casa. 

El coordinador del SCIVIS, Dan Oates, cree que uno de los mayores beneficios que aporta este campamento es el aspecto social: 

Tenemos muchos niños que vienen de colegios públicos o privados y no se relacionan con otros niños ciegos y con discapacidad visual. Pasan todo el año siendo quizá el único niño de su escuela o de su distrito. Y cuando vienen aquí, experimentan cómo es la vida y aprenden con sus compañeros. Tiene un impacto tremendo en ellos. 

El coordinador del SCIVIS en Texas, Jim Allan, afirmó: “En el tiempo que llevo en el SCIVIS, he aprendido que los estudiantes sienten la libertad de ser ellos mismos gracias a la paridad que tienen con sus compañeros de equipo y sus nuevos amigos”.Los equipos de Texas cumplirán 30 años de participación en el SCIVIS en 2024. ¡Sería maravilloso contar con un grupo numeroso de campistas nuevos y antiguos de Texas! El SCIVIS de 2024 se realizará del 6 al 10 de octubre. La fecha de salida es el 11 de octubre. Los estudiantes que tengan interés en el espacio y la aviación pueden encontrar más información sobre el campamento y las becas en el sitio web del Campamento Espacial para Estudiantes Interesados con Discapacidad Visual. También pueden contactarse con Jim Allan, coordinador del SCIVIS en Texas, llamando al 512-206-9315 o escribiendo a [email protected].

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