Por favor, pase los modales

Authors: Barbara Pierce, exeditora de The Braille Monitor y expresidenta de la Federación Nacional de Ciegos de Ohio

Introducción 

Mis primeros recuerdos de conversaciones en la mesa incluyen un comentario  periódico pero continuo de mi madre: “Sujeta el tenedor correctamente”. “Mantén la otra  mano en el regazo”. “Toma el primer pedazo que toques”. “Siéntate derecha y lleva el  tenedor a la boca”. “Mastica con la boca cerrada”. 

Sospecho que la mayoría de los adultos tienen recuerdos similares. Pero no estoy del  todo segura de que la mayoría de las personas que eran ciegas en su infancia tengan  los mismos recuerdos. Las personas ciegas ciertamente perdemos la oportunidad de  observar el comportamiento de otras personas en la mesa para modelar el nuestro a  partir de lo que vemos. 

El resultado es lamentable. Con verdadera angustia, una amiga vidente me contó que  había almorzado con un joven profesional ciego cuyos modales en la mesa eran tan  desagradables que mi amiga perdió por completo el apetito. Podría haber descartado  tal historia como la reacción de una observadora quisquillosa si no me hubiera  acordado de Eva. Cuando yo estaba en la escuela secundaria, una de mis mejores  amigas se mudó. Ella y yo habíamos almorzado juntas durante años, así que me llamó  algo angustiada poco después de que comenzara el nuevo año escolar. Encontró a una  estudiante ciega en su clase, por lo que su instinto fue ver si podían hacerse amigas.  Enseguida se dio cuenta de que Eva se sentaba sola durante el almuerzo. Pronto  descubrió por qué. Los modales de la chica en la mesa eran tan espantosos que nadie quería sentarse frente a ella mientras comía. Los estudiantes de escuela secundaria no  son conocidos por la delicadeza de sus modales, así que cuesta imaginar el tipo de  comportamiento que podría repugnarles por completo. 

Uno se pregunta cómo llegan a producirse estas situaciones. Sospecho que la  respuesta es que una combinación de influencias dio forma a estas dos personas y a  miles más como ellas. Obviamente, los buenos padres no quieren que sus hijos ciegos  sean socialmente inaceptables, pero piensan que no tienen una buena manera de  enseñar al niño a hacer las cosas correctamente cuando “Hazlo así” es una instrucción  insuficiente. 

Cualquiera que haya alimentado alguna vez a un bebé con cuchara sabe lo engorroso  que puede llegar a ser. Pero rápidamente nos acostumbramos al proceso y al  desorden. A medida que la mayoría de los niños crecen, la extensión del área de  desastre disminuye gradualmente y, con el tiempo, llega la civilización. Pero los padres  de un niño ciego pueden no notar del todo que otros niños de la misma edad hacen  considerablemente menos desorden. Estos padres están tan contentos de que el niño  comience a usar una cuchara que se olvidan de insistir en que se pase al tenedor.  Suponen que los dedos son la única manera de que el niño reconozca el contenido del  plato o del tazón o de lograr que los alimentos difíciles se mantengan en el utensilio. Si  el niño se encorva sobre el plato, cae mucha menos comida en la mesa o en el piso. Y  así estamos. 

Luego está el asunto del tiempo. Es más fácil y rápido cortarle la carne al niño que  insistir y esforzarse en una lección no deseada sobre cómo hacer el trabajo por sí  mismo. 

No sé si tengo algo particular que aportar sobre el tema de los modales en la mesa  específicamente, o sobre las habilidades sociales de las personas ciegas en general.  Lo que sí sé es que este tema sigue surgiendo, y la gente me pide que hable al  respecto. Así que he decidido ver qué ocurre si intento organizar las cosas de las que  los padres y yo hemos hablado con la esperanza de que pueda servir de aliento a otros  padres y a sus hijos. 

No tengo la fórmula para hacer las cosas de la manera correcta. He encontrado  algunos trucos y técnicas, pero probablemente otros funcionen igual de bien o mejor.  Mire a su alrededor y observe a las personas ciegas con las que pasa tiempo en las  funciones de NFB. Elija a alguien que se maneje bien en situaciones sociales o durante  las comidas y hágale preguntas sobre cómo ayudar a su hijo. Los federacionistas  suelen estar encantados de ayudar.

Hacer distinciones 

Antes de poder ayudar de manera efectiva a su hijo a convertirse en un adulto  aplomado y seguro de sí mismo en todo tipo de situaciones sociales, debe aprender a  distinguir entre las convenciones sociales arbitrarias, que no deberían imponerse a  personas para quienes no tienen sentido, y los comportamientos que evitan ofender o  distraer a otras personas. Considere la regla general de mirar a la persona que está  hablando o a la persona a quien uno está hablando. Incluso a las personas totalmente  ciegas les resulta valioso adherirse a esta convención porque a las personas videntes  les resulta difícil prestar atención a lo que alguien está diciendo cuando esa persona  mira hacia otra dirección o tiene la cabeza inclinada hacia abajo. 

Por otro lado, la convención de cortar una barra de pan comenzando por el extremo  más cercano a la mano dominante de quien corta me parece completamente arbitraria.  Soy diestra, pero corto desde el extremo izquierdo de la barra de pan para poder guiar  el recorrido del cuchillo con la mano izquierda. Cuando corto pan en la mesa de un  restaurante, la gente a veces comenta que lo hago al revés, pero no veo razón para  desarrollar otra técnica, ya que nada de mi método es ofensivo o distrae. Puede que  haga algunas cosas que resulten desagradables para las personas videntes que me  observan, pero nadie me ha mencionado nada parecido desde que tenía unos doce  años. Y ese es el tipo de retroalimentación honesta con la que las personas ciegas  contamos que los buenos amigos nos den en privado. Sin duda es un servicio que  usted siempre puede brindar a su hijo ciego, suponiendo que equilibre la discreción y la  honestidad según las circunstancias: las cenas en público no son momento para hacer  recordatorios a un niño ciego mayor al otro lado de la mesa. 

Organizar el servicio de mesa 

Soy una gran partidaria de enseñar a un niño ciego a poner la mesa. Si es capaz de  colocar correctamente los cubiertos, la servilleta, los vasos, el platillo para la  mantequilla y la taza con su plato, el niño ya está bien encaminado para manejar un  servicio de mesa complicado en un restaurante elegante, en la cena navideña de la tía  abuela Sue o en el bufé de la recepción de boda de su jefe. 

Cuando me siento a la mesa en un restaurante, comienzo con una exploración discreta  de mi servicio de mesa. Encontrar la servilleta puede ser una aventura. Verifico si los  cubiertos están enrollados en la servilleta, colocados en grupo a un lado o realmente  ubicados con los tenedores a la izquierda y los cuchillos y cucharas a la derecha. Si no  encuentro la servilleta a la izquierda o envuelta alrededor de los cubiertos, comienzo  una búsqueda discreta mientras reorganizo los utensilios. Al ajustarlos, me aseguro de  que el filo del cuchillo esté orientado hacia el plato. Reviso el plato base, si lo hay, o el  paño frente a mí para encontrar la servilleta perdida. Si no está allí, podría estar sobre el platillo para la mantequilla o extendida sobre la mesa encima del plato base. Cuando  todo lo demás falla, reviso el vaso de agua. 

Todo este reconocimiento debe hacerse de la manera más discreta posible. Mantengo  las manos bajas y ajusto un poco los platos, los vasos y los utensilios aunque no sea  necesario cambiarlos de posición. Este es el momento de verificar el tamaño y el  número de vasos. Un niño puede mover las copas de vino hacia atrás para evitar tomar  un vaso vacío cuando lo que busca es agua o leche. Enséñele a su hijo a fijarse  siempre en el peso y la temperatura de cualquier vaso para confirmar que contiene lo  que la persona ciega espera beber.

Poniendo la mesa para los compañeros de clase

Explorar el plato 

Por lo que la gente me informa, deduzco que demasiados padres a lo largo de los años  han permitido a sus hijos ciegos establecer la ubicación de la comida en un plato  tocándola. Se trata de un hábito difícil de romper, por lo que será mejor que nunca  permita que su hijo empiece. El tenedor es una buena varilla de adivinación. Admito  que tengo poca paciencia con los comensales quisquillosos que se niegan a comer  cualquier cosa que no les guste. Las personas ciegas están mucho mejor si no se les  consienten preferencias como no querer que dos alimentos se toquen o insistir en  comerse por completo un alimento antes de comenzar el siguiente. Reconozco que  insistir en un comportamiento maduro en este aspecto puede abrir la puerta a algunas  batallas, pero enseñar a un niño pequeño a comportarse con cortesía dará sus frutos a  largo plazo. 

En general, una persona ciega puede descubrir qué hay en el plato sin recibir una  descripción en forma de reloj. Me niego rotundamente a esta rutina por parte del  personal de servicio bien intencionado. Después de todo, yo pedí la comida, así que sé  qué debería haber en el plato. La experiencia guiará a un adulto en la identificación de  gajos de limón, rodajas de naranja u otras guarniciones parcialmente no comestibles.  Pero sí creo que es apropiado y razonable mencionar a un niño ciego que una rodaja  de limón está a las once o que el perejil está a las seis. Uno puede entonces usar el  limón, comérselo cuando llega a los labios o ponerlo a un lado en el platillo para  mantequilla. 

En cuanto a identificar qué alimento está dónde, un rápido recorrido con el tenedor  suele identificar cosas grandes como papas al horno, verduras pequeñas como arvejas,  y cosas firmes como chuletas o rebanadas de carne. El puré de papas y los purés de  verduras tienen una textura blanda que no puede confundirse con objetos más firmes.  Recorro y comienzo a probar las cosas que claramente son fáciles de pinchar con el  tenedor. Un bocado confirma la precisión de mis conclusiones sobre lo que he  encontrado. Luego fijo esa ubicación: un alimento identificado. Recorro el plato, 

probando y tanteando con el tenedor. En un restaurante, o en cualquier lugar donde  pueda esperar guarniciones u otros esfuerzos por presentar la comida de forma bonita,  tengo en cuenta que algo inesperado puede aparecer en mi tenedor. No tengo  inconveniente en preguntarle a un acompañante vidente qué he atrapado antes de  llevarlo a mis labios si el peso y equilibrio del tenedor sugieren que podría haber una sorpresa desagradable. 

Aprender a cortar carne no es difícil, pero requiere práctica, así que no se debería  intentar dominar la habilidad en público. Para empezar, una persona ciega debe  aprender cómo se siente un bocado del tamaño adecuado en un tenedor o una  cuchara. (Le animo a que insista en que su hijo utilice la cuchara solo para sopas,  salsas, helados y cosas similares; demasiadas personas ciegas llegan a la edad adulta  sin haber dominado el tenedor. Con la práctica, el tenedor es en realidad más fácil de  usar que una cuchara para la mayoría de las cosas). Con el tiempo, su hijo aprenderá  cómo se siente un bocado del tamaño correcto. Su trabajo consiste en ofrecer  comentarios imparciales: ese bocado era demasiado grande. 

Todas las personas ciegas se llevan de vez en cuando un tenedor vacío a los labios,  sobre todo cuando el peso del tenedor no les resulta familiar o la comida es difícil de  pinchar. En mi opinión, estos errores deben ignorarse. La persona ciega sabe  perfectamente lo que ha ocurrido y, sin duda, no tiene ninguna motivación para repetir  el error. Así que cuanto menos atención preste usted al incidente, mejor, a menos que  pueda hacer una sugerencia constructiva. Estos consejos deben darse en voz baja en  público o en casa. 

El secreto para cortar carne es encontrar un borde o un extremo e insertar las puntas  del tenedor a una distancia de un bocado del borde para poder cortarlo. El cuchillo  puede entonces apoyarse a lo largo del dorso de las puntas, de modo que el tenedor  sirva como guía de dirección para cortar. Una vez completado el corte, el cuchillo se  coloca sobre el borde posterior del plato y el tenedor pasa a la mano dominante. Este  es el momento de levantar ligeramente el tenedor para determinar el peso y equilibrio  del trozo cortado. Si es demasiado grande, tome el cuchillo de nuevo, reposicione el  tenedor sosteniendo el trozo de carne con la punta del cuchillo para soltar y  reposicionar el tenedor si es necesario y haga un segundo corte. Todo esto suena  simple y se convierte en algo natural, pero requiere práctica. La carne dura siempre es  un desafío, y las chuletas, los bistecs con hueso y las aves pequeñas son  particularmente complicadas. No conozco a ningún adulto ciego que escuche con  alegría la noticia de que hay gallinita de Cornualles en el menú. 

Aquí tiene algunas sugerencias que pueden resultarle útiles para ayudar a su hijo a  dominar esta importante habilidad. Comience con carne que le guste y que sea relativamente fácil de cortar: jamón, pavo, filetes de pescado o carne asada. Todas  estas no tienen huesos y no deberían ser duras. Asegúrese de que su hijo tenga  hambre cuando comience. Si su hijo tiene dificultades para cortar la carne, deje las  papas y las verduras fuera del plato hasta que pueda manejar la carne solo. Usted  puede intentar cortar su propia carne con un antifaz para dormir y hacer un comentario  continuo sobre qué tan bien lo está haciendo. Permita que sus otros hijos intenten  cortar su carne sin mirar. El objetivo no es demostrar que dominar esta habilidad es  imposible. Debería servir para que los miembros de la familia valoren el desafío y quizá  le ayude a sugerir técnicas útiles.

¡Salida deliciosa al restaurante!

Pan, mantequilla y topes 

La regla para todos es que el pan debe partirse y untarse con mantequilla poco a poco,  a medida que se va comiendo. En casa, esto suele significar coger un panecillo o una  rebanada de pan y ponerlo en el borde del plato, a menos que se utilicen platillos para  mantequilla. Si el niño ciego ha puesto la mesa, sabrá si hay platillos para mantequilla y  si cada persona tiene un cuchillo para mantequilla. Por lo general, la familia pasa una  barra de mantequilla o un recipiente de pasta para untar. El cuchillo común para  mantequilla se pasa junto con la barra o el recipiente, o se espera que cada persona  use su propio cuchillo para mantequilla o de mesa. Ayude a su hijo a anticipar lo que se  está haciendo durante la comida. Como adulto, su hijo tendrá que aprender a sacar sus  propias conclusiones, pero usted puede ayudar a guiar este proceso de aprendizaje  haciendo preguntas orientadoras o proporcionando la información directamente. 

Un recipiente de crema para untar es lo más fácil de usar, pero no lo use siempre, o su  hijo no adquirirá experiencia con una barra de mantequilla fría. Los restaurantes hacen  que este proceso sea particularmente desafiante porque uno nunca sabe si llegarán  porciones individuales de mantequilla envueltas, porciones sin envolver, un bloque  grande con forma o un tazón con crema para untar. Aquí es donde rompo mi propia  regla de no tocar nunca. Tomo el recipiente con mi mano no dominante, tocando  apenas la mantequilla con el borde del pulgar para determinar con qué me estoy  encontrando. Luego uso mi cuchillo para mantequilla con la mano dominante,  asegurándome de incluir la parte que he tocado en la porción que tomo. Obviamente, si  mi pulgar entra en contacto con el papel que envuelve la porción, simplemente tomo  una porción y paso el resto inmediatamente. 

Uso el mismo tipo de maniobra para untar el pan con mantequilla. Sostengo en mi  mano izquierda el trozo de panecillo que he partido y estoy a punto de comer, y lo  muevo de manera que el borde de mi pulgar toque apenas la mantequilla en el platillo.  Puedo saber con bastante precisión cuánta mantequilla estoy poniendo en mi cuchillo  sin medirla de forma evidente con el dedo. Una vez que la mantequilla está en el cuchillo, es bastante fácil transferirla al pan. Esparcirla hasta los bordes es cuestión de  práctica y de la temperatura de la mantequilla. Sugiero comenzar con crema para untar  y avanzar luego a porciones y barras de mantequilla. Las sugerencias para que la  familia ayude a su hijo a aprender a cortar la carne funcionan igual de bien para  aprender a untar pan y panecillos. 

Una de las cosas que más le costará a su hijo aprender a hacer de forma eficiente será  limpiar su plato. La tentación de usar esa mano no dominante como tope es casi  irresistible. Un trozo de pan resuelve este problema de manera muy práctica. Aunque  luego no se coma el pan, habrá servido como una pared aceptable contra la cual reunir  la comida con el tenedor.

Cortando carne para un estofado

Ensaladas, postres y salsas 

Nunca he realizado una encuesta, pero supongo que la mayoría de los adultos ciegos  con buenos modales en la mesa dirían que las ensaladas han sido la causa de muchos  de sus momentos más embarazosos. Como soy una dama, me abstendré de decir lo  que pienso de la gente que usa hojas verdes de ensalada enormes, tomates cherry o  gajos de tomate de gran tamaño y aros de cebolla grandes para preparar sus  ensaladas. Pero su hijo tendrá que aprender a lidiar con tales dificultades. Si puedo  hacerlo convenientemente, retiro los aros de cebolla. No me gustan especialmente, así  que evitarlos no representa ninguna pérdida para mí. Si me gustan o cuando no puedo  retirarlos a un platillo para de mantequilla antes de empezar la ensalada, los manipulo  como hago con las hojas grandes de lechuga: corto la ensalada varias veces antes de  empezar a comer. Esta es también mi solución para comer pasta larga. 

Si consigo ensartar un tomate cherry, normalmente puedo decidir por su peso si será  demasiado grande para que quepa en mi boca. Tenerlo ya en el tenedor facilita  cortarlo. Las aceitunas, crutones, rábanos y otros ingredientes que ruedan o se  escapan del tenedor son más fáciles de manejar en un tazón que en un plato llano.  Puede comenzar las lecciones de comer ensalada con los ingredientes fáciles e ir  desarrollando las habilidades de su hijo para enfrentarse a los más difíciles. 

El aderezo de la ensalada es similar al jarabe, las salsas o la crema. Cuando es  posible, prefiero servirlo con cuchara o usar un sobrecito del líquido. Creo que es justo  decir que, sin un cucharón u otro medio para medir el líquido, no hay manera confiable  para que una persona sin visión útil sirva un líquido como este sin tocar el chorro. Eso  es lo que yo haría si me viera en la necesidad. Bebo mi café negro, y, a menudo, como  la ensalada sin aderezo si no puedo controlar la cantidad o si no pueden servírmelo en  un recipiente aparte. Un truco de quienes cuidan su peso funciona bien para personas  ciegas que no quieren usar todo el aderezo que proporcionan la mayoría de los  restaurantes. Pida el aderezo aparte. Sumergir las puntas del tenedor en el aderezo antes de pinchar un bocado de ensalada proporciona un poco de aderezo, pero no  demasiado. 

Lo que ya he mencionado se aplica también a los postres. Usando el tenedor,  normalmente se puede localizar la punta de la rebanada de pastel o el extremo poco  profundo de un trozo de pastel de capas. Quizá el mayor desafío con un postre  desconocido sea decidir si tomar un tenedor o una cuchara antes de comenzar. Uno  debe aprender a comprobar si hay un tenedor o una cuchara de postre en la parte  superior del servicio de mesa o en el plato.  

Admitiré francamente que el pastel “angel food” y los bizcochos esponjosos son muy  difíciles de cortar; se aplastan y pierden todo su volumen antes de que pueda llevarme  un trozo a la boca. No los sirvo. Quizá alguien más domine estos pasteles, pero yo los evito. Su hijo o hija aprenderá a tomar este tipo de decisiones si usted le ayuda a  comprender la importancia de manejar la comida con elegancia y habilidad. Las  personas que pueden comer la mayoría de los alimentos con pulcritud generalmente  prefieren evitar aquellos que no pueden, y así es como debe ser. 

Conclusión 

No me he tomado la molestia de hablar sobre el uso de la baja visión al comer. Yo fui  una niña con baja visión y no me sirvió de nada más que para causarme problemas  hasta que aprendí a ignorar lo que creía estar viendo. Como ocurre con tantas otras  cosas a la hora de dominar las habilidades propias de la ceguera, es mejor que los  niños aprendan a desenvolverse en la mesa sin visión para que, si la iluminación no es  buena o el contraste de color no es lo suficientemente grande como para permitir un  uso preciso de la visión, el niño no se sienta indefenso o tonto. Inclinarse para  inspeccionar el plato resulta extraño para los demás y puede dar lugar a que la salsa  caiga en el pelo o en una corbata o collar. Al niño que depende de ver el plato le  resultará difícil sentarse erguido o mantener la cabeza levantada para conversar entre  bocado y bocado. 

Comer es, en esencia, una pequeña parte de toda la interacción social. La persona  ciega que incomoda a otros con malos modales o con contorsiones extrañas para ver  qué hay en el plato o en la fuente para servir terminará comiendo sola o solo con  quienes carecen de la educación para objetar. En pocas palabras, nunca es demasiado  pronto para comenzar a enseñar a su hijo las técnicas de una comida con buenos  modales, y nunca es demasiado tarde para empezar a erradicar malos hábitos.

Referencias 

National Federation of the Blind 

Pierce, B. (2001, otoño). Por favor, pase los modales. Future Reflections, Volumen 20,  Número 3. https://nfb.org/sites/nfb.org/files/images/nfb/publications/fr/fr5/frfa01tc.htm 

Pierce, B. (2003, mayo). Por favor, pase los modales. The Braille Monitor.  https://nfb.org/sites/nfb.org/files/images/nfb/publications/bm/bm03/bm0305/bm03051 3.htm