El uso del braille para la independencia y la vida adulta: Personal destacado en Marshall Burns
Authors: Shirley Franklin, consultora de desarrollo de programas para niños ciegos, Comisión de Salud y Servicios Humanos
Para Marshall Burns, coordinador del Programa de Desarrollo y Descubrimiento Profesional para Niños Ciegos, aprender braille desde pequeño le abrió las puertas de su independencia en la vida adulta. Recuerda que en la escuela primaria, sus tareas estaban en braille, lo que le permitía trabajar junto a sus compañeros. Utilizando el braille, podía completar problemas matemáticos complejos y aumentar su capacidad de lectura y escritura igual que sus compañeros videntes. Marshall reflexiona: “Si no hubiera aprendido braille primero, habría sido más difícil aprender a escribir en un teclado QWERTY, ya que no hubiera tenido el concepto de cómo se escriben las palabras”.
Aunque Marshall aprendió a leer y escribir en braille en la escuela, “no tuvo muchas oportunidades de utilizar el braille con otros niños [de su] edad”. Sin embargo, asistió a la Escuela de Texas para las personas ciegas y con discapacidad visual (TSBVI) durante dos años y participó en su programa de amigos por correspondencia en el que se conectó con un estudiante de una escuela para ciegos en Alemania (véase su artículo sobre Capacitación en braille con amigos por correspondencia [Braille PenPal Skill Training] en el número anterior de TX SenseAbilities). Participar en ese programa de amigos por correspondencia en la TSBVI le permitió a Marshall establecer conexiones para toda la vida. Afirma: “Después de 20 años, mi amigo por correspondencia y yo seguimos en contacto”.
Como profesional, el uso del braille ayuda a Marshall a mantenerse organizado. Utiliza etiquetas braille para marcar sus carpetas de trabajo y archivadores para facilitar el acceso. También utiliza una pantalla braille cuando forma al personal y hace presentaciones ante grandes audiencias. Sin una pantalla braille, tenía que utilizar un lector de pantalla para escuchar sus notas y luego repetirlas en voz alta, lo que interrumpió el flujo de sus presentaciones. También anima a utilizar el braille electrónico, afirmando que “las pantallas braille electrónicas brindan a los niños la oportunidad de acceder a materiales en braille al tiempo que los animan a mejorar sus habilidades”. Encontrará más información sobre los lectores electrónicos gratuitos en Equipment for NLS Materials (Equipos para materiales de la NLS) – Servicio de la Biblioteca Nacional para Ciegos y Personas con Discapacidad para Leer (National Library Service for the Blind and Print Disabled, NLS) | Biblioteca del Congreso (Library of Congress) (loc.gov).
En su vida personal, Marshall utiliza el braille para hacer listas y etiquetas en braille para la organización del hogar, para adaptar y modificar electrodomésticos como su lavavajillas y su cocina, y para archivar documentos importantes. También le gusta jugar con su familia a juegos de mesa y de cartas en braille.
La experiencia personal de Marshall pone de relieve la importancia de aprender braille de niño, pero muchos niños ciegos no tienen la oportunidad de hacerlo. La Federación Nacional de Ciegos (National Federation of the Blind, NFB) calcula que solo el doce por ciento de los niños ciegos en edad escolar aprenden braille.
Debido a su experiencia personal, a Marshall le apasiona compartir sus conocimientos de braille con los niños del Programa para Niños Ciegos y sus familias. Una forma de motivar a los niños a leer y escribir en braille es intercambiar cartas con alguien que también lea y escriba en braille. Marshall desarrolló la formación Braille PenPal del Programa para Niños Ciegos para fomentar el uso de las habilidades de braille fuera del entorno escolar. En el verano de 2024 tuvo lugar la segunda formación anual de habilidades directas Braille PenPal del Programa para Niños Ciegos. Dieciocho niños de todo el estado se inscribieron y fueron emparejados con un compañero de su misma edad con intereses similares. El 8 de junio de 2024, el Programa para Niños Ciegos organizó un primer encuentro virtual para que los niños conocieran a sus parejas, compartieran intereses e intercambiarán información de contacto. Entre junio y agosto de 2024, los niños intercambiaron correspondencia en braille, entablando una relación con otro niño de todo el estado.
Lucky Chillara es una estudiante que ha participado en la formación de Braille PenPal durante dos años consecutivos. Le entusiasmó volver a participar en la formación de este año: “El año pasado disfruté mucho escribiendo una carta a mi amigo por correspondencia y me alegré cuando recibí una respuesta por correo. El programa PenPal hizo que leer y escribir en braille fuera realmente divertido y mucho más que hacerlo con mi maestro en la escuela”. Pavani Chillara, la madre de Lucky, también compartió que “las habilidades en braille de Lucky han aumentado desde que el año pasado leía y escribía letras”. El programa de amigos por correspondencia en braille es una de las formaciones directas únicas que el Programa para Niños Ciegos ofrece para ayudar a los niños a ser independientes. La formación en habilidades directas Braille PenPal se realizará anualmente para los niños de Texas que estén inscritos en los servicios del Programa para Niños Ciegos y que utilicen braille.
Para obtener más información o realizar una derivación al Programa para Niños Ciegos, visite el sitio web del Programa para Niños Ciegos o envíe un correo electrónico a [email protected]
Lucky escribiendo en una máquina de escribir braille Perkins.