Síntesis, diseño de sonido y The Semi-Modulars

Authors: Dan Butler, Instructor residencial de la Escuela de Texas para las personas ciegas y con discapacidad visual (TSBVI)

Keywords: música, síntesis, diseño de sonido, instrumentos táctiles, sintetizador

El departamento residencial de la Escuela de Texas para las personas ciegas y con discapacidad visual alienta a los empleados a crear clases residenciales únicas durante las tardes. En 2013, propuse una clase residencial que enseñaría a los estudiantes sobre lo básico de síntesis y diseño de sonido. He estado escribiendo y produciendo música por décadas y pensé que un curso que les diera a los estudiantes la oportunidad de explorar sintetizadores analógicos (que tienden a ser instrumentos mayormente táctiles) sería divertida. La clase fue aprobada y me dieron un pequeño presupuesto que usé para comprar dos equipos. Uno era una herramienta didáctica, un kit de sintetizador analógico que había sido lanzado hace poco por una empresa llamada Littlebits. Junto con Korg, un sitio web de teclados y sintetizadores, habían creado un kit educativo que incluía todos los componentes estándares de un sintetizador, pero los componentes podían reconfigurarse de diversas maneras para permitir exploraciones particulares de flujo de sonido y señal. El otro equipo era una recreación de un MS-20 de Korg, un sintetizador analógico monofónico y semimodular que apareció por primera vez a fines de la década de 1970. 

El Instructor Residencial Dan Butler enseña a dos estudiantes en la clase vespertina de Síntesis y Diseño de sonido a usar sintetizadores táctiles para ayudarlos a aprender sobre música.

Los estudiantes en la clase pasaban mucho tiempo jugando con estos instrumentos, aprendiendo el vocabulario básico y la funcionalidad de diferentes componentes de síntesis (es decir osciladores, filtros pasa bajos, generadores de envolvente, etc.). La clase no se concentraba específicamente en la música pero algunos de los estudiantes tenían inclinación musical y solían tocar líneas de bajo y melodías en los instrumentos cuando tenían una oportunidad de hacerlo.

Al año siguiente, pedí dinero para poder comprar equipos adicionales con la esperanza de permitirles a más estudiantes participar en la clase. A pesar de que no recibí tanto como había solicitado, revisé recursos usados y pude estirar el presupuesto que nos otorgaron hasta sus límites. Sumamos al salón de clase varios módulos de sintetizadores pequeños además de un sampler digital. Con estos equipos nuevos los estudiantes pudieron crear composiciones musicales completas utilizando todos los instrumentos musicales electrónicos. Grabamos algunas de estas composiciones y los estudiantes recibieron copias para compartir con sus familias y amigos.

Con el correr de los años, seguía armando el salón de clase hasta convertirlo en un estudio de grabación completo (aunque modesto). Seguimos concentrados en adquirir equipos que pudieran ser operados por estudiantes con baja visión o ciegos. En 2017 finalmente tuvimos suficientes equipos para poder tener hasta 7 estudiantes tocando un aparato distinto al mismo tiempo. Entonces fue cuando surgió la idea de que los estudiantes formarían una banda. Varios estudiantes de la clase eran músicos extremadamente talentosos.  Por eso rápidamente empezaron a trabajar en componer música original. Durante todo el ciclo escolar 2017-2018, los estudiantes acumularon más de diez composiciones originales. Juntos decidimos lanzar este material en medios físicos, en CD, y por internet a través de Bandcamp, una plataforma de distribución de audio por internet.  

Naturalmente el siguiente paso sería tocar en un show en vivo para promocionar su nuevo álbum. Me comuniqué con algunos contactos que tenía en la comunidad y coordiné la primera actuación en vivo para los estudiantes en un café local. Los estudiantes estaban a cargo de promocionar el show comunicándose con los medios de la localidad además de divulgándolo al personal y a otros estudiantes de la escuela. ¡La respuesta de la comunidad fue tremenda! Los estudiantes además de vender los CD que habían llevado al show, cobraron algo de dinero adicional de propinas. Los estudiantes dividieron todo el dinero en partes iguales entre ellos y, al final del ciclo escolar, regresaron a sus casas con un pago bastante bueno por su arduo trabajo.

Instructor Residencial Dan Butler guía a The Semi-Modulars durante su actuación en Cherrywood Coffee House en la primavera de 2022.

Instructor Residencial Dan Butler guía a The Semi-Modulars durante su actuación en Billy’s on Burnet en la primavera de 2023.

Ahora aplicamos esta fórmula cada ciclo escolar. Los estudiantes aprenden a usar los equipos, escriben y graban canciones, lanzan un álbum, después tocan en shows en vivo en la comunidad para promocionar el álbum. En 2019 el grupo actuó como parte del festival musical South by Southwest de ese año y en la primavera de 2023 los invitaron a tocar como parte del festival anual Fusebox en Austin. Su actuación en el Festival Fusebox causó tal impresión en los organizadores que ya los invitaron a regresar en 2024. Empezarán a trabajar en su sexto álbum completo a partir de septiembre del 2023.