Mirada a una vida de servicio

Authors: Charee Godwin-Smith, Revista AccentWest

Keywords: dedicarse a los demás, experiencias, Programa EXIT, habilidades para la vida, independencia, retribuir

Rowdy recibe el Premio de Bombero del Año del Jefe de Bomberos de Silverton Jo Dee Robinson en 2022.

Rowdy, Bombero Voluntario de Silverton ¡está preparado!

“Lo único peor que ser ciego es tener vista pero no tener visión”. Helen Keller

Para el poblado de Silverton, Rowdy Cogdell ve la vida exactamente de la manera en que debería: como una oportunidad para dedicarse al servicio de los demás. Por ese motivo, el mes pasado fue reconocido como Bombero del Año de Silverton. Pero para el observador casual, Rowdy Cogdell es ciego, incapaz de ver el mundo que lo rodea. Como nació con defecto ocular congénito que causó desprendimiento de retinas en ambos ojos, los padres de Rowdy supieron que tendría que esforzarse más para lograr sus metas. “Sabíamos que no iba a ser un camino fácil para él cuando nos enteramos sobre su afección a los cuatro meses de edad”, dijo Toy Cogdell, la madre de Rowdy. “Pero mi madre, Twila Whitten, era maestra de escuela. Y ella regresó a la escuela para aprender braille y obtener un certificado como maestra de estudiantes con discapacidad visual para poder enseñarle y modificar las tareas escolares mientras él iba a la escuela.

Rowdy recuperó algo de su vista después de operaciones, pero siempre estuvieron conscientes de que se deterioraría con la edad. Entonces la familia Cogdell le dio todas las experiencias que podían mientras él tenía la mayor parte de su vista. Y Rowdy aprovechó cada segundo. Fijó su mirada (literal y figurativamente) en ser un socorrista cuando era tan solo un niño. Usaba su primer cuatriciclo, equipado con luces rojas, para patrullar la hacienda de su familia, vestido con un chaleco de seguridad naranja. Salía a patrullar para atrapar a cualquier que hiciera algo que le pareciera ilegal. “Después tuve un karting y le puse una luz giratoria ámbar”, dijo, “manejaba la patrulla e intentaba controlar a los camiones que ingresaban a la hacienda. ¡Tenía tantas ganas de ser policía!” Su amor por los socorristas perduró hasta sus años de escuela preparatoria cuando manejaba una camioneta utilitaria por la hacienda, también con luces rojas y azules y pegatinas de policía. “Solíamos decir que sus angelitos guardianes estaban listos para que se fuera a acostar a la noche, porque él hacía todo lo que los demás hacían”, dijo Toy.

Rowdy se prepara para la tirolesa en el Campamento Villa.

Rowdy en la tirolesa en el campamento de verano

Pero cuando estaba en el último año de la Escuela Preparatoria de Silverton, asistió a una feria de empleos en Amarillo y se enteró, al hablar con las diversas agencias, de que su falta de vista significaba que no podía asistir a las academias ni convertirse en socorrista de planta. Resuelto, Rowdy igual habló con el Jefe de Bomberos de Silverton, JoDee Robinson, sobre oportunidades de voluntariado en el futuro. “Mi amor por la gente es importante para mí”, dijo. “Y solo quiero ayudar a los demás. Mi papá me enseñó a ser bueno y amable con los demás por eso así quise ser siempre”. Listo para alcanzar sus metas, Rowdy se fue a Austin para asistir a la Escuela de Texas para personas ciegas y con discapacidad visual después de graduarse de la escuela preparatoria. Allí aprendió habilidades básicas para la vida a través del Programa EXIT diseñado para preparar a los estudiantes adultos para la vida después de la escuela. A través de la escuela, empezó a trabajar en un café y se dio cuenta de que quería tener su propio café algún día.

Rowdy y un miembro del personal de la TSBVI asisten al desayuno anual de vaqueros para arrancar el Rodeo en Austin.

Mientras era estudiante de la TSBVI, Rowdy trabajó como voluntario para ayudar a reforestar el Bastrop State Park dañado por incendios durante el Día Anual de Servicio de M.L.K de 2016.

Tras regresar a Silverton en 2016, la vista de Rowdy se deterioró hasta poder percibir únicamente luz. Nuevamente confiando en que Dios proveería, se unió a Tammy Penn, una artista local, para abrir el Night Owl Espresso & Tea Bar dentro de la Ghost Horse Art Gallery. Los dos tuvieron una apertura suave con espacio solo para estar de pie, y esa misma noche, el departamento de bomberos anunció que habían aceptado a Rowdy en el departamento. “Hablé con el administrador de la ciudad y el consejo municipal sobre las ramificaciones legales antes de aceptarlo en el departamento”, dijo JoDee Robinson, Jefe de Bomberos de Silverton. “El seguro nos dijo qué podíamos y qué no podíamos permitirle hacer, y estoy bastante convencido de que somos uno de los pocos departamentos que tiene un bombero ciego”. 

Y todo el departamento se siente inspirado por la actitud predispuesta de Rowdy. “Es una inspiración para los demás porque nada lo detiene”, dijo JoDee. “Nunca deja que nada lo detenga, y eso también lo motiva a esmerarse más”. Usando sus habilidades de hospitalidad y su audición atenta, Rowdy provee comunicaciones de radio y apoyo al vehículo de mando en cada incendio. Acude a llamadas siempre que haya alguien con él y es el recaudador de fondos autodesignado para comprar equipamiento y otros artículos necesarios. “Mi próxima colecta de fondos va a ser para construir un nuevo cuartel de bomberos. El nuestro es viejo y realmente necesitamos uno que sirva mejor para nuestra comunidad”, dijo Rowdy. “Me dieron una vida que nunca creí que tendría. Tengo una casa y una esposa, y puedo hacer las cosas que me encantan. Dios me ha dado tanto que solo quiero retribuir”.

Actualmente también se puede encontrar a Rowdy paseando por el pueblo con su esposa Taylor. Después de años de estar soltero y tener poca suerte en el mundo de las citas, Rowdy y Taylor se conectaron a través de una función de citas de Facebook y se dieron cuenta de que vivían a sólo 15 minutos de distancia. “Pedí que Dios me acercara a un hombre que cumpliera con todos mis requisitos”, dijo Taylor. “Y Rowdy es ese hombre. Es tan buen mozo y nada lo detiene. No teme intentar ni hacer nada. Soy el tipo de persona que necesita aliento entonces eso me resultó verdaderamente atractivo”.

Rowdy y Taylor

Todos coinciden en una cosa respecto de Rowdy: ama a Dios y a las personas, y vive una vida dedicada al servicio. “Quizá no tenga sus ojos”, dijo Taylor. “Pero tiene una voz. E incluso si no recibió la mejor partida, intenta dar lo mejor para asegurarse de usar todas sus cartas para ayudar a los demás”.

Godwin-Smith, C. (2023, enero). “Seeing a Life of Service.” Revista Accent West. 12-13. https://accentwestmagazine.com